La Route 66 collegava Chicago e Los Angeles attraversando 8 stati. Aperta al traffico nel 1926 e progressivamente smantellata negli anni ’80, ancora oggi rappresenta nell’immaginario collettivo il sogno americano, il viaggio on the road per eccellenza.
Benché ufficialmente sparita dalle cartine stradali, le sue stravaganti attrazioni continuano ad attirare frotte di turisti ogni anno. Il suo mito è stato recentemente celebrato anche nel lungometraggio animato Cars. Per rappresentare la cittadina fittizia di Radiator Springs, i creatori della Disney si sono infatti ispirati ai luoghi reali della Route 66, uno dei quali si trova proprio in Texas.
Il tratto della Route 66 in Texas conta 287 km, ed è il più breve dopo quello del Kansas, lungo appena 20 km. Attraversa il Panhandle, la zona settentrionale dello stato conosciuta anche come Llano Estacado. Il nome significa “pianura piatta e arida”, e non potrebbe essere più indicato per questa brulla regione.
Benché il percorso più battuto sia quello in Arizona, anche il Texas offre diverse attrazioni degne di nota. Scopriamole tutte!
Indice
Come arrivare
Se la vostra intenzione è quella di percorrere tutta la strada madre, allora dovrete volare su Chicago. La città più grande dell’Illinois ha un aeroporto internazionale che è ben collegato con l’Europa. Dall’Italia, esistono voli diretti solamente da Roma, ma anche partendo da altre città potrete raggiungerla tranquillamente facendo un solo scalo.
Se state invece pensando a un tour del Texas, che includa anche le tappe della Route 66, vi consiglio di volare su Dallas o Houston, che sono le città più servite.
Dove alloggiare
Per percorrere il tratto texano della Route 66 vi sarà sufficiente una notte, che vi consiglio di passare ad Amarillo. Questo sia per ragioni logistiche, ma soprattutto perché ad Amarillo si trova uno degli hotel più rappresentativi della Mother Road, ovvero il Big Texan Steak Ranch. Questo hotel è una delle principali attrazioni lungo il tragitto, ma naturalmente potete scegliere anche una soluzione più economica, ed andare a visitarlo separatamente.
Quando andare
La Route 66 attraversa quasi interamente il territorio degli Stati Uniti, pertanto il clima è molto diversificato. Non c’è, quindi, una stagione migliore in assoluto. In inverno Chicago è gelida, ma in compenso degli stati meridionali e in California ci sono temperature piacevoli. L’estate è perfetta per gli stati dell’est, ma nell’ovest troverete molto caldo e frequenti temporali pomeridiani.
Tuttavia, molte attrazioni nei paesi più piccoli rimangono aperte solamente in alta stagione, quindi vi consiglio per dedicarvi a questo viaggio tra maggio e settembre.
Route 66 in Texas, cosa vedere
Shamrock
Il primo paesino della Route 66 in Texas, venendo dall’Oklahoma, è Shamrock.
La sua attrazione principale è il Tower Station & motel U-Drop Inn Cafe, un edificio in stile art déco risalente al 1936 e restaurato nel 2003. Oggi ospita un Visitor Center, e fa parte del National Register of Historic Places. I fan di Cars lo riconosceranno immediatamente, in quanto ha fornito l’ispirazione per la “Casa della Body Art” di Ramone.
Scendendo lungo la N Madden Street si incontra il Pioneer West Museum, che non ha nulla a che vedere con la Route 66, ma è interessante perché custodisce numerosi oggetti e reperti dei primi pionieri texani. Lì accanto vedrete una pompa di benzina Magnolia del 1929.
McLean
Prosegui per circa 30 km fino a McLean. Qui c’è un museo molto eccentrico, oserei dire unico al mondo. E’ il Devil’s Road Museum, meglio noto come museo del filo spinato. Sembra una cosa dell’altro mondo, ma in America succede anche questo!
Non lontano dal museo c’è l’unica attrazione a tema Route 66 della città, ovvero una bella pompa di benzina restaurata marca Phillips.
Poco più avanti, fate una veloce sosta nella piccola Alanreed. Lungo la 3rd Street vedrete la stazione di servizio Super 66. E’ piuttosto malandata, e rende bene l’idea del decadimento delle piccole comunità che popolavano la Strada Madre.
Groom e Conway
In queste due minuscole cittadine non ci sono reperti della Route 66. Tuttavia i texani, con il loro ingegno, sono comunque riusciti a creare delle attrazioni dal nulla.
A Groom porai vedere la Leaning Tower of Texas, la torre pendente, ovvero un acquedotto inclinato non più in funzione. L’altro punto i interesse è la Giant Cross. Questa enorme croce bianca di 58 metri può essere vista da 30 km di distanza.
A Conway c’è invece una (pallida) imitazione del più celebre Cadillac Ranch, che vedrete tra poco. E’ il Bug Ranch, cinque maggiolini Volkswagen piantati a terra e lasciati lì ad arrugginire.
Amarillo
Il paese più conosciuto della Route 66 in Texas è senza ombra di dubbio Amarillo, dove troverete due delle attrazioni principali.
Il Big Texan Steak Ranch vi accoglierà con la sua enorme insegna luminosa a forma di cowboy, impossibile mancarlo. Questo motel-ristorante è quanto di più pacchiano, colorato ed esagerato possa esistere, ed è assolutamente imperdibile. Tutto è a tema western, dalle mucche giganti all’ingresso, alla sala giochi, fino ai quadri che diventano mostruosi zombie se guardati di traverso, e c’è persino una piscina a forma di Texas.
Il ristorante serve prevalentemente carne, ed è famoso per la sfida della 72oz steak. Una bisteccona da due kg, da mangiare in un’ora contorni compresi. Se ce la fate, avrete la cena gratis, e una menzione speciale sul Wall of Fame.
Uscendo da Amarillo si trova il Cadillac Ranch. Costruito nel 1974, ha poco a che vedere con la Strada Madre, ma è rapidamente diventato una delle sue maggiori attrazioni. Si tratta di una fila di 10 Cadillac, piantate a muso in giù nel terreno con la stessa inclinazione della Piramide di Cheope. I visitatori sono invitati a lasciare un segno del loro passaggio, scrivendo sulle auto con le bombolette spray. Cercatene una lì, o compratela al supermercato, e date sfogo alla vostra creatività!
Lì vicino, non potrete non notare l’enorme statua di un cowboy. E’ uno dei tanti muffler men della Route 66. Cosa sono i muffler man? Si tratta di enormi statue in resina o fibra di vetro, alte circa 6 metri, utilizzate a scopo commerciale o decorativo, e solitamente raffigurano dei mestieri.
Vega e Adrian
Spostatevi ora a Vega. Lungo la Main Street c’è una pompa di benzina del 1923, che è quindi addirittura antecedete la Route 66.
Dopo Amarillo, la seconda cittadina più famosa della Route 66 in Texas è Adrian. Questo minuscolo villaggio di 166 abitanti deve la sua fortuna alla sua posizione geografica.
Si trova infatti esattamente a metà strada tra Chicago e Los Angeles, come sponsorizzato dal grosso cartello situato di fronte al Midpoint Cafè. Fermatevi a mangiare in questo ristorante in stile anni ’50, famoso in tutti gli States per le sue eccezionali crostate. Ce ne sono di ogni genere, ma io ti consiglio quella classica alle mele, oppure quella alle noci pecan.
Glenrio, città fantasma
Con Adrian, che si trova a 40 km dal confine con il New Mexico, terminano le attrazioni della Route 66 in Texas. Non possiamo però lasciare il Lone Star State senza menzionare le sue città fantasma.
In realtà, la maggior parte dei paesini che incontrerai sono ormai semi-deserti, a testimonianza di quanto sia stato distruttivo lo smantellamento della Strada Madre per le piccole comunità.
C’è però una città particolarmente rappresentativa, che devi visitare. Al confine con il New Mexico e lontano anni luce dalle fine città fantasma a tema western, Glenrio è una comunità abbandonata negli anni ’80. E’ iscritta al National Register of Historic Places, e la sua attrazione più famosa è il Texas Longhorn Motel, o ciò che ne resta. Qui puoi vedere le immagini del motel nel pieno del suo splendore, e oggi.
Deviazioni
Dopo tante roadside attractions e vecchie pompe di benzina, probabilmente vi mancheranno i grandi parchi naturali del Southwest.
Quando si percorre la Route 66, io consiglio sempre di limitarsi ad essa, senza fare deviazioni importanti come il Grand Canyon o a Las Vegas; che portano via parecchio tempo. Per fortuna, però, in Texas è possibile fare una breve escursione di mezza giornata in un parco di tutto rispetto, senza allontanarti troppo dal tracciato.
Il Palo Duro Canyon State Park è a soli 40 km da Amarillo ed è, per estensione, il secondo canyon degli Stati Uniti. Con i suoi hoodoos rosso-arancio, ti riporterà ai paesaggi tipici dello Utah.
Vi consiglio, in particolare, il Lightouhse Trail, 9 km lungo il fondo del canyon fino ad arrivare al pinnacolo di 9 metri chiamato Il Faro, simbolo del parco. Il panorama vi lascerà senza parole.
Risorse
Per organizzare il tuo viaggio lungo la Route 66 vi serviranno delle guide specifiche. La strada non esiste ufficialmente più, ed è difficile reperire informazioni sulle normali guide turistiche. Vi consiglio quindi questi libri e mappe, in inglese:
- Route 66 Adventure Handbook
- Route 66: EZ66 Guide For Travelers
- Here It Is! The Route 66 Map Series. Sono 8 mappe, una per stato, con il percorso dettagliato e tutti i punti di interesse. Indispensabili.
