Guidare negli USA, differenze e cose da sapere

Nel vostro viaggio on the road in America utilizzerete un’auto a noleggio per spostarvi da un punto all’altro. Un’esperienza meravigliosa, che però spaventa tanti, soprattutto per il timore di incappare in qualche disavventura con i severi poliziotti americani.

In realtà, guidare negli USA è semplicissimo, complici le ampie strade poco trafficate, e l’auto con il cambio automatico. E’ ovvio che ci sono alcune differenze con il nostro codice della strada e il nostro stile di guida, ma non preoccupatevi. Basta conoscere le loro regole e rispettarle, e il vostro viaggio sarà un successo!

Patente Internazionale

Se la patente internazionale serva o meno per guidare negli USA è un argomento molto dibattuto. Il dubbio nasce dal fatto che gli States sono un paese federale, nel quale ogni stato applica le proprie regole. Dipende quindi da quali stati intendete visitare. Su questo sito sono indicate alcune linee guida, ma in realtà l’unico modo per avere conferma che in determinato stato serve la patente internazionale è spulciare il sito dello stato stesso. Una procedura piuttosto complessa, che richiede anche una certa conoscenza dell’inglese.

Il documento che noi chiamiamo “patente internazionale”, in realtà è semplicemente una traduzione certificata del vostro documento. Non sostituisce, quindi, la vostra patente italiana.

Non serve per noleggiare l’auto, ma solo in caso siate fermati dalla polizia. L’agente deve infatti essere in grado di comprendere il documento che gli mostrate.

Personalmente, non ho mai fatto la patente internazionale, e non mi è mai stata chiesta, in nessuno dei 27 stati che ho visitato. Voi però non fate come me, fatela e partite sereni, così siete sicuri di non sbagliare.

Su questa pagina trovate tutte le istruzioni.

Interstate, Freeway e Highway

Nel vostro viaggio in USA guiderete spesso in autostrada, ma la loro definizione è leggermente diversa da come la intendiamo noi. Per noi, l’autostrada è una strada a pedaggio riservata ad auto e moto, mentre in America ci sono tre diverse tipologie:

• Freeway: strade ad alta velocità accessibili solo tramite rampe, in cui i sensi di marcia sono separati. Le freeway sono per lo più nelle aree urbane, un po’ quello che noi chiameremmo tangenziale.
• Highway: strade a velocità sostenuta, che però non sono ad esclusivo appannaggio di auto e moto. Hanno lunghi tratti senza incroci, ma possono anche attraversare i centri abitati e avere semafori. Il simbolo della highway è uno scudo bianco su sfondo nero.
• Interstate: è come la freeway, ma è di competenza federale. I sistema delle interstate è stato istituito da Eisenhower nel 1956. Il simbolo è uno scudo blu e rosso con la scritta bianca.

Limiti di velocità

Quando si tratta di guidare negli USA, la principale preoccupazione sono i limiti di velocità. Una paura che nasce soprattutto da mitologici racconti di poliziotti nascosti nei cespugli che compaiono all’improvviso al minimo sgarro. Io ho guidato per più di 50.000 km negli Stati Uniti, e non ho mai visto questa cosa, né in prima persona né fatta ad altri. Magari sono stata fortunata io.

Sia chiaro, questo non significa che ci possiamo comportare con la stessa “elasticità” che abbiamo in Italia (posto che superare il limite di velocità è sbagliato ovunque).

I limiti di velocità sono espressi in miglia (1 miglio = 1,6 km) e variano da stato a stato, ma la differenza principale che dovete tenere a mente è tra la guida in autostrada e la guida in città.

In autostrada

Lungo le interminabili autostrade americane c’è una maggiore tolleranza, tant’è che in diverse occasioni mi sono ritrovata a guidare nei limiti, ed essere superata da tutti. Ma proprio tutti, anche dalle betoniere. Questo non significa che possiate sfrecciare a velocità supersonica. Semplicemente, restate nei limiti, ma non fatevi troppi problemi a superare altri veicoli più lenti. Quasi tutte le auto a noleggio hanno il cruise control, che vi aiuterà non sforare senza tenere gli occhi fissi sul contachilometri.

Come abbiamo visto, ci sono diversi tipi di autostrada in USA. Lungo le highway capita invece di passare anche dai centri abitati. In questi casi, dei cartelli vi avviseranno che il limite di velocità sta per diminuire. Vi consiglio di adeguarvi il prima possibile, perché spesso i controlli sono proprio nel punto in cui il limite scende..

Il limite di velocità varia tra i 65 mph e gli 80 mph.

In città

Il discorso cambia radicalmente quando si guida in città. In questo caso mai, e dico mai, superare il limite. Rispettate rigorosamente la segnaletica, le multe possono essere davvero salate e qui sì che i poliziotti sono ovunque. Non è raro anche trovare auto della polizia con dentro un fantoccio, a m’ di spaventapasseri.

Fate molta attenzione nelle aree scolastiche e, se vi trovate davanti uno scuolabus, state a debita distanza e non sorpassatelo mai.

Il limite di velocità varia tra i 25 mph e i 30 mph.

Lavori in corso

Vale lo stesso discorso dello scuolabus. La tutela dei pedoni è una cosa molto seria in USA, più che da noi. In caso di eccesso di velocità in aree con lavori in corso, la multa è raddoppiata.

In autostrada: sorpasso, carpool e corsie a pagamento

Una cosa curiosa, a cui io ho fatto fatica ad abituarmi, è che in autostrada si può superare anche a destra. Le prime volte, pensavo fossero tutti pazzi o maleducati.

Le autostrade in USA sono quasi sempre gratuite, con alcune famose eccezioni come la Florida Turnpike. I tratti a pedaggio sono prevalentemente nelle tangenziali attorno alle grandi città. Gli americani usano app, telepass, oppure pagano online. Potete anche passare dal casello, ma vi servirà moneta nell’importo esatto. In alternativa, sarà la compagnia di noleggio ad addebitarvi il pedaggio sulla carta di credito quando lo riceveranno. Spesso questa è la scelta migliore, per evitare di pagare due volte.

Se viaggiate in uno stato con molte toll road (strade a pedaggio), come la Florida o il Massachusetts, chiedete alla compagnia di noleggio un’auto con il pass incorporato.

Può capitare anche che ci siano solo alcune corsie a pagamento, quelle più veloci. In questo caso, potete comunque percorrere la strada, ma non quella specifica corsia. Fate attenzione alla segnaletica.

Un’altra peculiarità quando si viaggia nelle tangenziali solo le carpool lanes, corsie riservate alle vetture con almeno due passeggeri. L’idea è disincentivare l’uso dell’auto singola, per ridurre il numero di veicoli in strada. Se siete almeno in due, potete usarle.

Incroci e stop

Agli incroci, noi siamo abituati ad avere una strada principale, che ha la precedenza, e una strada secondaria con gli stop. Negli USA invece hanno i 4 way stop. Ovvero, tutte e quattro le strade hanno lo stop, e passa per primo chi è arrivato per primo.

Sembra una cosa complicatissima, ma in realtà basta fermarsi, e aspettare il proprio turno. Se avete dubbi, fate come me. Quando nessuno si muove, tocca a voi!

Come in Italia, anche in USA allo stop è obbligatorio fermarsi. Se qui la polizia tollera anche solo un rallentamento, in America non è così. Fermate completamente la vettura prima di ripartire.

Semafori e svolta a destra col rosso

I semafori sono in mezzo agli incroci, e non prima. Ci si abitua facilmente, ma le prime volte l’istinto potrebbe portarvi ad andare sotto al semaforo. Non fatelo, perché sareste già in mezzo alla strada.

Al semaforo rosso è possibile svoltare a destra senza aspettare il verde, indipendentemente che ci sia la corsia di svolta o la corsia dedicata.

Se a un semaforo non è consentita questa pratica, troverete un cartello che dice no turn on red, ovvero “non è possibile svoltare col rosso”. Se non c’è questo cartello, date pure per scontato di poterlo fare.

Questa è una delle regole più strane per noi, qualcosa a cui non siamo abituati e che può creare un po’ di timore. Io, dopo anni a guidare negli USA, resto ancora titubante a bruciare così un semaforo rosso. Niente paura comunque, basta stare attenti e dare la precedenza, e vi potrete buttare senza problemi, per loro è normale così.

Se dovete svoltare a sinistra, soprattutto sulle strade più grosse, potreste trovare un cartello che dice yeld on green. Significa che dovete dare la precedenza a chi arriva di fronte a voi, esattamente come qui.

Parcheggio

Se guidare negli USA è abbastanza semplice, parcheggiare è proprio un gioco da ragazzi (a meno che non vi venga la folle idea di guidare a San Francisco o New York). I posti auto sono enormi, ed è raro dover fare il parcheggio a S.

Fate solo attenzione a un paio di cose. Non parcheggiate mai con il muso contromano, è un’effrazione punibile con la multa.

Se lasciate l’auto in un parcheggio con disco orario, resterete molto perplessi. Le auto non sono dotate di disco orario, quindi come fare per indicare a che ora siete arrivati? Noi ci siamo scervellati per parecchio tempo, adattandoci con foglietti scritti a mano.

Come sempre, ci siamo fatti dei problemi per niente. Le soste gratuite ad ore sono controllate regolarmente dagli ausiliari del traffico. Fanno un segno a gessetto sugli pneumatici e, quando ripassano, se l’auto è ancora lì viene multata. Basta quindi stare attenti a non oltrepassare l’orario.

Guida notturna

Non c’entra con il codice della strada, ma vale comunque la pena soffermarsi un attimo sull’aspetto della guida notturna.

E’ una questione che riguarda soprattutto si viaggiate nei parchi dell’Ovest, dove le distanze sono maggiori. Se decidete di dormire fuori dai parchi, dovrete scegliere se avviarvi verso l’hotel prima del tramonto, o fermarvi ne parco e guidare poi al buio.

Aspettatevi un buio più fitto rispetto a come siamo abituati qui. La mancanza di illuminazione sulla strada e la scarsità di centri abitati contribuiscono ad avere una visibilità ridotta ai fari della vostra auto.

Bisogna prestare moltissima attenzione quindi non solo alla strada, ma anche alla presenza di animali selvatici, che tendono a muoversi di più nelle ore notturne. Vedrete moltissimi animali investiti a bordo strada, e non solo di piccola taglia. Non è raro trovare cervi, ma io ho visto persino delle mucche. Oltre al dispiacere per l’animale, è un rischio anche per voi e per la vostra vettura.

E se ci ferma la polizia?

Essere fermati dalla polizia è l’incubo peggiore di chi guida negli USA. I poliziotti americani hanno la fama di essere molto severi, e di fermare le auto per qualsiasi sciocchezza, anche un faro fulminato.

Diciamo che, se rispettate il codice della strada, difficilmente sarete fermati. A me è capitato solamente con gli agenti di dogana quando mi trovavo vicino al confine con il Messico.

Se vi ferma la polizia, accostate non appena possibile, tirate giù il finestrino e attendete l’agente in auto, mantenendo le mani sempre in vista sul volante. Ricordatevi che negli USA le armi da fuoco circolano liberamente. Voi siete italiani e non ne avete, ma questo il poliziotto non lo può sapere. per lui, un movimento brusco potrebbe indicare che state per prendere un’arma dal cruscotto.

Tenete i documenti sempre a portata di mano quando state guidando, perché in caso di fermo l’agente li vorrà vedere. Se siete in grado, spiegategli che state per prenderli. Quando sono stata fermata in Texas dalla polizia di confine, avevo stupidamente lasciato il passaporto nel bagagliaio. Ho dovuto quindi spiegare il tutto e chiedere di poter scendere dall’auto per recuperare i documenti. Non è successo nulla ed i poliziotti sono stati molto cortesi, ma è meglio evitare di trovarsi in queste situazioni.

Per fortuna al volante c’ero io, che parlo un ottimo inglese. Fosse stato mio marito, avrebbe avuto più difficoltà. Gli agenti tendono a parlare con l’autista, quindi, se state percorrendo strade di confine, se possibile è meglio far guidare qualcuno che parli e capisca l’inglese.

Non ci sarebbe bisogno di dirlo, ma evitate ovviamente di contraddire l’agente o contestare un’eventuale contravvenzione.

In caso di multa

Siete stati attenti e avete seguito tutti i consigli su come guidare negli USA, ma avete comunque preso una multa. Che fare?

A noi è successo a Milwaukee per un’infrazione di sosta, non mi ricordo se abbiamo parcheggiato con il muso contromano o fatto scadere il disco orario.

Sulla multa ci sono scritte le indicazioni, per pagarla, avete tre opzioni:

• Recatevi all’ufficio della contea dove avete preso la multa. Questo è il metodo più semplice se ricevete la multa direttamente dall’agente, o la trovate sulla macchina.
• Pagatela online sul sito indicato sulla multa. E’ il sistema migliore e più rapido, ma a volte i siti vanno in tilt perché non accettano indirizzi di residenza fuori dagli USA.
• Lasciate che la multa arrivi alla compagnia di noleggio e fatela addebitare sulla carta di credito. Noi abbiamo fatto così, anche se l’agenzia ci ha poi addebitato un sovrapprezzo per la gestione della pratica. Non sarà il metodo più ortodosso, ma funziona se vi accorgete di aver preso la multa solo dopo il rientro.

In ogni caso, non pensate di riuscire ad evitare il pagamento. In caso di multa non pagata, la vostra patente potrebbe essere sospesa, e vi sarebbe quindi impossibile noleggiare di nuovo un’auto negli USA.

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