Pur avendo poco più di 20 anni, la ruota panoramica London Eye si è fatta rapidamente spazio tra le principali attrazioni di Londra. E’ ormai parte integrante dello skyline della capitale britannica, ed è una tappa imperdibile di qualsiasi viaggio a Londra.
Un giro in una delle sue 32 confortevoli capsule vi consentirà di ammirare il Big Ben, Buckingham Palace, Covent Garden, e molti altri monumenti. Nelle poche giornate terse, la visuale può arrivare fino a 40 km, e di sera riuscirete anche ad intravvedere le sfolgoranti luci di Piccadilly Circus.
Indice
Come arrivare a Londra
Il modo più comodo e veloce di arrivare a Londra dall'Italia è in aereo.
La capitale britannica è servita da ben quattro aeroporti: Heathrow, Gatwick, Luton e Stansted, tutti ben collegati con il centro, anche se Luton e Stansted sono un po' più distanti. Le compagnie che volano su Londra sono moltissime, tra cui ITA, Easyjet, Ryanair, e naturalmente British Airways.
I voli diretti sono frequenti e numerosi, con partenza dalle principali città italiane come Roma, Milano, Napoli, Bologna, Torino e Firenze. Sicuramente non avrete difficoltà a trovare una soluzione per il vostro viaggio.
Ogni aeroporto mette a disposizione varie opzioni per raggiungere il centro città in treno o in autobus. Heathrow è l'unico dei quattro collegato anche con la metropolitana. I treni arrivano nelle principali stazioni londinesi, che possono essere St. Pancras, Victoria, o London Bridge. Gli autobus arrivano solitamente alla stazione di Victoria.
Tenete presente che i treni sono costosi (circa 40,00£ a/r) ma rapidi, con tragitti che vanno da 20 a 40 minuti a seconda dell'aeroporto. Gli autobus, sebbene più economici (circa 10,00£ a/r), sono più lenti ed inoltre dipendono dal traffico, quindi nelle ore di punta il tragitto può durare anche un'ora e mezzo.
Non vi elenco qui tutte le possibilità di transfer perché sono davvero moltissime. Potete però consultare questo sito, che spiega tutto in modo dettagliato, oppure prenotare direttamente una delle soluzioni proposte qui sotto:
Come muoversi a Londra
Londra ha una rete di trasporti pubblici capillare ed efficiente, che comprende 11 linee di metropolitana, la Docklands Light Railway DLR e innumerevoli linee dei famosi autobus rossi a due piani. Muoversi tra le diverse attrazioni della città sarà quindi molto semplice.
Esistono poi gli autobus hop-on hop-off, pensati apposta per i turisti, che fermano in prossimità dei principali monumenti e cose da vedere.
La città è divisa in nove zone tariffarie, con prezzo crescente man mano che ci si allontana dal centro. Il biglietto singolo è carissimo, quindi la soluzione più indicata per muoversi a Londra è con la Oyster Card, l'abbonamento dei mezzi pubblici.
Il suo funzionamento si basa su complessi calcoli, che dipendono dall'ora del giorno, dal mezzo utilizzato e dalle zone attraversate, come spiego in questo articolo. Tuttavia, utilizzando la tessera almeno 3 volte durante il giorno, l'unica cosa che vi interessa sapere è il daily cap, ovvero il massimale giornaliero applicabile, che potete vedere in questa tabella:
.Acquistando una Oyster Card, che costa 5,00£ ed è ricaricabile, potrete quindi visitare il centro di Londra (zone 1-3) con un massimo giornaliero di 9,60£, o un massimo settimanale di 47,90£.
Quando andare a Londra
Londra è famosa come città grigia e piovosa. Ovviamente non è sempre così, ma di sicuro il clima non è uno dei punti forti della capitale britannica.
Le precipitazioni sono in effetti molto frequenti, circa 150 giorni l'anno, ma non abbondanti, circa 600 mm l'anno. Questo perché il tempo a Londra è estremamente variabile, con frequenti passaggi dal sole alle nubi anche nella stessa giornata. L'immagine del londinese che esce sempre con l'ombrello non è quindi uno stereotipo.
Il clima di Londra è di tipo temperato, questo grazie alla presenza dell'oceano e della Corrente del Golfo, che mitigano le temperature. Difficile, quindi, che a Londra faccia molto freddo o molto caldo.
Gli inverni sono freddi ma non troppo rigidi. Le temperature si assestano a pochi grandi sopra lo zero, e le nevicate sono sempre meno frequenti. Le estati portano temperature massime attorno ai 25°, anche se negli ultimi anni si assiste sempre più spesso ad ondate di caldo anomalo.
Per quanto riguarda il clima, il periodo migliore per visitare Londra va da aprile a settembre, quando è piacevole anche passare del tempo all'esterno e nei tanti parchi della città.
Parlando invece di affollamento, Londra è molto gettonata tutto l'anno. Naturalmente, la situazione peggiora in corrispondenza dei ponti e delle festività, in particolare a capodanno e in occasione di celebrazioni legate alla monarchia. In questi periodi, gli alloggi sono introvabili e i prezzi salgono alle stelle.
Dove alloggiare
Londra dispone di un'infinità di alloggi, dagli hotel di lusso delle catene internazionali fino ad hotel 2-3 stelle, b&b e ostelli.
La scelta è quindi molto ampia, ma è purtroppo difficile trovare strutture con un buon rapporto qualità-prezzo, anche perché negli ultimi anni i prezzi sono lievitati. Preparatevi a spendere non meno di 120-130 euro a notte per una doppia, con o senza colazione a seconda della struttura, in zone semi-centrali.
Tralasciando i costosissimi quartieri centrali, come Westmister, Covent Garden o la City, alcuni dei quartieri più popolari per il turista medio sono Paddington, Hyde Park, Earls Court, Maylebone, Marble Arch, Mayfair, Kensington, Chelsea e Victoria. Tutte queste zone sono ben servite dalla metropolitana e dagli autobus, ed offrono anche diverse possibilità di ristorazione per la sera o per la colazione.
Meglio invece evitare di spostarsi troppo in periferia, sia per una questione logistica sia di sicurezza. Londra è una città piuttosto sicura per i visitatori, ma come in tutte le grandi città ci sono zone nelle quali sarebbe preferibile non alloggiare. Tra queste ci sono Tottenham Hale, Hackney, Peckham, Seven Sisters, Finbury Park, Elephant & Castle, Brixton e Canning Town.
La maggior parte di questi hotel "popolari" sono ricavati da vecchie case vittoriane su più piani. Le stanze sono molto piccole, microscopiche a volte, con a malapena lo spazio per passare attorno al letto. Vi consiglio di scegliere sempre la stanza con due singoli, perché il matrimoniale spesso è a una piazze e mezzo e non due piazze. In queste strutture, i servizi sono molto basici, per esempio la colazione a volte comprende solo caffè/tè, pane tostato e marmellate, e può darsi che non facciano la stanza durante il soggiorno. In fase di prenotazione, fate attenzione che sia ben specificato che il bagno è in camera.
Come risparmiare: le City Card
Per visitare le principali attrazioni di Londra ad un prezzo conveniente, è possibile acquistare uno dei tre pass turistici disponibili.
Attenzione: nessuno dei pass citati qui sotto comprende i trasporti pubblici. Tenete inoltre presente che tutti i musei statali sono gratuiti: British Museum, National Gallery, National Portrait Gallery, Victoria and Albert Museum, Tate Modern e National History Museum. Già solo con questi potreste riempire tranquillamente due giorni!
Vediamo di seguito come funzionano i pass turistici e le differenze tra di essi.
- The London Pass, la card più venduta e completa. Ha una durata variabile da uno a dieci giorni, e comprende oltre 80 attrazioni e tour, tra cui anche l'Abbazia di Westminster e la Torre di Londra. Oltre a questo, potrete approfittare di sconti e omaggi presso alcuni monumenti e negozi. La versione da 2 giorni costa 114,00£ per gli adulti e 64,00£ per ragazzi dai 5 ai 15 anni. Questa card è adatta a chi visita Londra per la prima volta e vuole vedere il più possibile.
- London Explorer Pass. Con questa card, invece che il numero di giorni sceglierete il numero di attrazioni che desiderate visitare, da due a sette, scegliendo da una lista di 99 monumenti ed esperienze, più o meno gli stessi del London Pass. La versione da 5 attrazioni costa 101,00£ per gli adulti e 109£ per i bambini. Questa card è adatta a chi conosce già Londra e vuole visitare qualche attrazione insolita, oppure a chi ha poco tempo a disposizione e preferisce scegliere in modo mirato.
- London Digital Pass, la card più economica ma anche meno flessibile, fornita da Tiqets. Comprende infatti solamente tre attrazioni (London Eye, Crociera sul Tamigi e Torre di Londra), oltre ad una guida digitale per smartphone e un interessante pacchetto di sconti per altre attrazioni. Costa 84,00£ e, pur essendo piuttosto limitata, la reputo una buona soluzione per chi avesse poco tempo da dedicare alla città .
Dove si trova il London Eye e come arrivare
London Eye si trova davanti alla House of Parliament e al Big Ben, sull’altra sponda del Tamigi. Impossibile non notarla! Grazie alla sua posizione invidiabile, potete raggiungerla anche a piedi dalle principali attrazioni del centro. Si trova infatti a solo 1 km da Trafalgar Square, e 1.5 km da Piccadilly Circus e Covent Garden.
Le fermate della metro più comode sono Westmister (linee Circle, District, Jubilee) e Waterloo (linee Jubilee, Bakerloo, Northern e Waterloo & City).
Se non vi dispiace camminare, potete fare una lunghissima passeggiata costeggiando il Tamigi. Partendo dal London Eye, arrivate fino al Millenium Brige, quello che si vede in uno dei film di Harry Potter. Da qui potrete visitare la Cattedrale di saint Paul, il museo d’arte moderna Tate Modern, e il teatro storico Shakespeare’s Globe.
Orari e Costi
La ruota è aperta tutti i giorni eccetto Natale, e nei periodi di manutenzione.
Gli orari variano su base mensile / stagionale. Tendenzialmente, la troverete sempre aperta tra le 11:00 e le 18:00, con orari prolungati in estate e nei weekend. La cosa migliore è consultare gli orari aggiornati sulla pagina ufficiale.
Ci sono diverse tipologie di biglietto. Tutti includono il giro sulla ruota e il filmato in 4D.
- Standard: a partire da 45£ sul posto e 25,50£ prenotando online
- Fast Track: a partire da 48£ con prenotazione dell’orario e 53£ per il biglietto flessibile. Con questo biglietto, accederete all’attrazione tramite un accesso dedicato.
- London Eye e Crociera sul Tamigi: a partire da 46£.
- London Eye e Madame Tuddaud’s: a partire da 50£ sul posto e 42£ online.
- Pub Pod Experience: a partire da 53£. Questo biglietto prevede l’accesso prioritario e un calice di champagne Pommerey Brut Royal.
La ruota panoramica non è inclusa in nessuna delle card turistiche di Londra, né il London Pass né il Go City Explorer. Dovrete quindi acquistare i biglietti direttamente sul loro sito, oppure scegliere una delle soluzioni qui sotto:
Storia e dati tecnici del London Eye
La ruota panoramica nacque nel 2000, per celebrare il nuovo millennio. Fu infatti immediatamente ribattezzata Millenium Wheel.
Alla sua inaugurazione, era la ruota più alta del mondo, con un’altezza di ben 135 metri. Negli anni fu però superata da altre costruzioni, e attualmente si posizione al quinto posto. Prima di questa troviamo la Star of Nanchang in Cina, la Singapore Flyer, la High Roller di Las Vegas, e l’Ain Dubai, alta ben 250 metri.
Come altri monumenti iconici, per esempio la Tour Eiffel, anche London Eye doveva essere solamente una struttura temporanea. L’immenso e costante successo di pubblico l’hanno resa però un’attrazione permanente, che ogni anno attira oltre 3 milioni di spettatori.
Dispone di 32 capsule ovoidali da 10 tonnellate, che possono ospitare fino a 25 persone. La numerazione delle capsule, curiosamente, va dall’1 al 33, perché per superstizione si è deciso di saltare il numero 13, come spesso accade nel mondo anglosassone. Anche il numero delle cabine non è casuale. Ognuna di esse rappresenta infatti un quartiere (borough) di Londra. Le cabine ruotano in continuazione alla velocità di 0,9 km/h, e non si fermano neanche per far salire e scendere i passeggeri, a meno che non ci siano persone disabili.
La struttura è sostenuta da delle lunghe barre a raggera, che la fanno somigliare ad una gigantesca ruota di bicicletta. L’illuminazione notturna avviene grazie alle oltre 600 lampadine a led, create nel 2006 dalla Color Kinetics.
L’esperienza
Il giro sulla ruota panoramica dura 30 minuti.
Il movimento delle capsule è impercettibile e, soprattutto, queste non oscillano, il che rende l’esperienza piacevole anche per chi ha paura di questo tipo di “giostra”. Poiché le pareti sono interamente in vetro, tuttavia, chi soffre di vertigini dovrebbe valutare bene se salire o no. Al centro della capsula ci sono delle panchine, perfette per chi vuole godersi l’esperienza ma non ama sentirsi esposto.
Man mano che si sale, la visuale spazia sempre di più. Sulla destra potrete vedere St Paul, il grattacielo Shard e il nuovo quartiere di uffici Canary Wharf.
Davanti a voi si trovano alcuni dei principali monumenti della città. Trafalgar Square, la Banqueting House, St James’s Park fino a Buckingham Palace. E poi, alcuni dei principali edifici governativi del Regno Unito: il Ministero della Difesa, Downing Street e la Corte Suprema.
Sulla sinistra, ovviamente, la House of Parliament con l’intramontabile Big Ben, e l’Abbazia di Westminster.
Ma non dimenticate di volgere lo sguardo anche verso il basso, per osservare il brulicare della folla a passeggio sotto i vostri piedi lungo il Queen’s Walk.
