Istituito nel 1862, Yellowstone National Park è il primo parco nazionale americano, nonché uno dei più visitati del Paese. Collocato sulla gigantesca caldera di un supervulcano attivo, Yellowstone si contraddistingue sì per i paesaggi mozzafiato, ma soprattutto per l’area geotermica, che comprende potenti geyser e colorate sorgenti termali. Tra queste, la più famosa è la Grand Prismatic Spring.
Questa grande sorgente termale si distingue dalle altre per le sue dimensioni e per i colori vivaci, che coprono l’intera gamma cromatica. La Grand Prismatic Spring è una delle principali attrazioni di Yellowstone, e ogni giorno lascia a bocca aperta miglialia di visitatori.
Scopriamo insieme come ammirare dal vivo questa meraviglia naturale.
Indice
Orari
Yellowstone National Park è aperto 365 giorni all'anno, 24 ore su 24. Tuttavia, alcune strade e servizi sono attivi solo durante la bella stagione, con orari e periodi che possono variare in base alle condizioni meteorologiche. Generalmente, il periodo di apertura va da maggio a ottobre, ma è sempre consigliabile verificare sul sito ufficiale per aggiornamenti.
La Grand Loop Road, la strada a forma di 8 che collega tutti i punti di interesse del parco, è aperta generalmente da maggio a metà ottobre, con variazioni in base alle nevicate. Si consiglia di controllare le aperture stagionali online prima di organizzare il vostro viaggio.
Costo d'ingresso
Il biglietto d’ingresso al Parco Nazionale di Yellowstone è valido per 7 giorni consecutivi e consente di entrare e uscire liberamente da tutti i varchi.
I prezzi attuali sono:
- Auto (fino a 15 passeggeri): $35 per veicolo
- Moto o motoslitta: $30 per veicolo
- Ingresso a piedi o in bicicletta: $20 a persona
- Van o pullman commerciali: tariffa variabile in base al numero di passeggeri (è consigliabile chiedere informazioni all’ufficio turistico).
Yellowstone National Park fa parte del circuito dei parchi federali NPS. Pertanto, potete utilizzare il Pass America the Beautiful. Questo abbonamento costa $80, è valido per un anno intero e consente l'accesso a tutti i parchi nazionali e alle aree federali. Copre il costo d’ingresso per un veicolo intero, oppure per il titolare e tre adulti (i minori di 16 anni entrano sempre gratuitamente). Il pass è personale e non cedibile.
È possibile acquistare sia il biglietto d’ingresso che il pass annuale direttamente ai cancelli del parco, pagando in contante o con carta di credito. In alternativa, è possibile acquistarlo online tramite il sito ufficiale del National Park Service (NPS) per evitare code.
Clima
Lo Yellowstone National Park ha un clima continentale di alta montagna, con inverni lunghi e rigidi ed estati brevi e miti. Gran parte del parco si trova sopra i 1.800 metri di altitudine, quindi le condizioni atmosferiche sono molto variabili. Le temperature possono subire forti escursioni termiche tra il giorno e la notte, e le precipitazioni, sia piovose che nevose, possono verificarsi in qualsiasi mese dell’anno.
- Primavera e autunno: Le temperature diurne variano tra 0°C e 16°C, mentre di notte possono scendere fino a -20°C. Le nevicate sono ancora comuni e possono accumularsi fino a 30 cm in sole 24 ore. In primavera, gli animali iniziano a uscire dal letargo: orsi grizzly e neri vengono avvistati frequentemente mentre cercano cibo dopo i mesi invernali. In autunno, invece, alci e bisonti entrano nella stagione degli amori, con spettacolari combattimenti tra i maschi.
- Estate: Durante il giorno, le temperature si aggirano intorno ai 21°C, con punte di 27°C nelle zone più basse. Le notti rimangono fresche, spesso sotto i 10°C. Nel pomeriggio, temporali improvvisi e violenti sono abbastanza frequenti, quindi è sempre meglio essere preparati. La fauna è particolarmente attiva.
- Inverno: Le temperature diurne oscillano tra -18°C e -7°C, con minime che scendono spesso ben sotto lo zero, soprattutto in quota. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -54°C. Le nevicate sono abbondanti, con una media di 381 cm all’anno, che raddoppiano nelle zone più alte. In questa stagione, molti animali si adattano al rigido clima, andando in letargo o comunque limitando le attività.
Il periodo migliore per visitare Yellowstone va da giugno a settembre, quando le condizioni sono più miti e le strade principali sono tutte aperte. Cercate, se possibile, di evitare agosto, che è il mese più affollato e costoso.
Dove alloggiare
Il Parco Nazionale dello Yellowstone è vastissimo, con una superficie di quasi 9.000 km². Per darvi un'idea, è più grande di regioni come l’Abruzzo (10.831 km²) o la Liguria (5.420 km²), e circa metà della Sicilia (25.711 km²). Considerando che le strade sono poche e spesso molto trafficate, attraversare il parco può richiedere molto tempo.
Per questo motivo, è fondamentale scegliere con attenzione dove dormire, e soprattutto prenotare con largo anticipo.
La soluzione ideale sarebbe pernottare all'interno del parco, dove sono disponibili campeggi e hotel gestiti da Xanterra Parks & Resorts. Alcuni esempi sono: Old Faithful Inn, Canyon Lodge & Cabins, Lake Yellowstone Hotel & Cabins e Mammoth Hot Springs Hotel & Cabins. I costi per queste strutture sono piuttosto elevati, intorno ai 350,00$ a notte in alta stagione, senza pasti e spesso senza connessione internet. Il vantaggio principale di queste sistemazioni è la posizione, che, oltre ad essere incredibilmente suggestiva, vi permetterà di spostarvi con maggiore facilità tra le attrazioni.
Le cittadine all'esterno di Yellowstone offrono alloggi a costi più bassi, oltre a una maggiore varietà di ristoranti e servizi. Potete scegliere tra West Yellowstone, a ovest, e Gardiner, a nord. Lo svantaggio è che dovrete mettere in conto spostamenti più lunghi, da mezz'ora a due ore, a seconda della destinazione.
Sconsiglio, invece, di pernottare a Cody o Jackson, che sono troppo distanti e richiedono almeno due ore di viaggio per raggiungere qualsiasi punto di interesse.
Considerando che passerete almeno tre notti a Yellowstone, vi suggerisco di trascorrerne una all'interno del parco, ad esempio a Old Faithful o Canyon, e due fuori, a West Yellowstone o Gardiner. In questo modo, potrete ridurre i lunghi spostamenti, mantenendo al contempo i costi più contenuti.
Cos’è la Grand Prismatic Spring
La Grand Prismatic Spring è la sorgente termale più grande degli Stati Uniti, e la terza più grande al mondo. Ha un diametro di circa 120 metri e una profondità di circa 50 metri.
Si è formata milioni di anni fa, ed è alimentata da un sistema idrico sotterraneo riscaldato dal magma terrestre. L’acqua che affiora ha una temperatura di circa 70°C, mentre quella al centro arriva fino a 87°.
I suoi colori sgargianti sono dovuti alla presenza di microorganismi, noti come batteri termofili. Sono loro, e non l’acqua, ad essere colorati. Il loro colore cambia a seconda della temperatura dell’acqua: blu e verde nella zona centrale, per poi sfumare verso i toni caldi di giallo, arancio e rosso man mano che ci si allontana dalla sorgente.
La Grand Prismatic Spring è inoltre circondata da depositi millenari fanghi e minerali, che danno vita ad una serie di strati colorati che la fanno assomigliare ad un gigantesco sole.
Oltre all’indubbia bellezza, questa sorgente ha anche un importante valore scientifico. Lo studio dei suoi batteri estremofili (ovvero che vivono in condizioni estreme) è importante per capire come la vita riesca a svilupparsi in ambienti inospitali.
Per maggiori informazioni sull’aspetto scientifico, vi invito consultare la sezione ufficiale dedicata alla geotermia di Yellowstone National Park.
Come arrivare
La Grand Prismatic Spring si trova nella zona meridionale di Yellowstone National Park, denominata Midway Geyser Basin.
Per raggiungerla, dovrete percorrere la Grand Loop Road, la strada a forma di otto che collega tutte le principali attrazioni del parco:
- 40 km da West Yellowstone.
- 12 km dal geyser Old Faithful.
- 60 km dal Grand Canyon dello Yellowstone.
Ci sono due accessi alla Grand Prismatic Spring:
- se volete vedere la sorgente dal livello del terreno, dovrete recarvi al Grand Prismatic Spring Parking Lot, 6,5 km a sud dell’area Firehole Lake .
- se volete vedere la sorgente dall’alto, dovrete invece andare al parcheggio del sentiero per Fairy Falls, proseguendo per altri 2 km circa.
Per visitare entrambe le aree, mettete in conto mezza giornata, o poco meno. Se non avete abbastanza tempo, limitatevi alla vista dall’alto, che è indubbiamente più spettacolare.
Quando visitare la Grand Prismatic Spring
Per quanto riguarda il periodo dell’anno, ricordatevi essenzialmente di rispettare i periodi di apertura della Loop Road che, come detto, vanno indicativamente da maggio a ottobre.
Per quanto riguarda l’ora del giorno, dovrete tenere in considerazione due fattori: visibilità e affluenza.
- La migliore visibilità dei colori si ha nelle ore centrali della giornata, quando la temperatura esterna è sufficientemente alta perché la sorgente non emetta vapore. Sarebbe inoltre preferibile, ma ci vuole un po’ di fortuna, avere una giornata di sole.
- L’affluenza, purtroppo, è direttamente proporzionale alla visibiltà, quindi è maggiore nelle ore centrale. Questo rende difficile destreggiarsi tra la folla, e quasi impossibile trovare parcheggio. Io vi suggerisco di arrivare presto all’imbocco del sentiero, e poi aspettare presso il belvedere. Portatevi qualcosa di caldo da bere.
Come visitare la Grand Prismatic Spring
Dal basso: Midway Geyser Basin Trail
Come abbiamo già detto, ci sono due diverse aree di accesso alla Grand Prismatic Spring. Il primo vi consentirà di ammirare la sorgente termale dal basso.
Parcheggiate presso il Grand Prismatic Spring Parking Lot, ed imboccate il Midway Geyser Basin Trail, un semplicissimo sentiero lungo circa 1 km che si sviluppa su passerelle in legno.
Lungo il percorso, avrete modo di ammirare altri fenomeni geotermici. L’Excelsior Geyser Crater è un gigantesco cratere dal diametro di 60×90 metri, che ogni minuto riversa oltre 15.000 litri d’acqua nel fiume Firehole, emettendo rumori sinistri. Turquoise Pool e Opal Pool sono altre due sorgenti termali, dai colori tendenti al blu scuro.
Al termine del sentiero, arriverete infine al cospetto della Grand Prismatic Spring. Da qui, non si percepiscono appieno gli spledidi colori della sorgente, perché se ne ha solamente una visione parziale. La visuale è comunque molto suggestiva, soprattutto al mattino, quando la pozza emette un costante vapore azzurrino, che contrasta con l’arancione del terreno.
Dall’alto: Grand Prismatic Spring Overlook Trail
Per ammirare la Grand Prismatic Spring in tutto il suo splendore, dovrete accedere al belvedere sopraelevato che si trova su una deviazione del Fairy Falls Trail. Fino a un paio di anni fa non esisteva un sentiero ufficiale, e quindi i turisti si arrampicavano sulla collinetta, una pratica molto pericolosa sia per i visitatori sia per l’ecosistema.
Fortunatamente, oggi esiste un sentiero dedicato, che culmina in una comoda terrazza panoramica. Il Grand Prismatic Overlook Trail parte dal parcheggio del Fairy Falls Trail (disponibilità molto limitata), e si snoda per circa 2 km totali, con un dislivello contenuto di circa 30 metri.
Man mano che salite, comincerete ad intravedere la pozza tra gli alberi. Io vi consiglio di sforzarvi di non guardarla finché non sarete arrivati al belvedere, l’effetto sorpresa sarà incredibile. Da questa posizione, la Grand Prismatic Spring sembra un sole che si staglia al centro di uno spiazzo desertico. I colori sono quasi irreali, tanto è incredibile che la natura possa offrire un simile spettacolo. Vi assicuro che non ve ne vorrete più andare.
